Er zijn vele voorbeelden te geven van situaties in organisaties waarin de beschikbare capaciteit niet optimaal wordt gebruikt. Te denken valt aan machines die stil staan of personeel dat even niets doet. Dat kan natuurlijk een gevolg zijn van een tijdelijke, onvoorziene dip in de vraag, maar vaak genoeg is het een gevolg van een minder optimale planning.
Een grillige afzet kan makkelijk tot onderbenutting of gemiste omzet leiden. Dit gebeurt vooral als de capaciteit niet flexibel is en moeilijk kan meebewegen met de vraag. Dat effect wordt nog sterker als het niet mogelijk of niet wenselijk is om voorraad aan te houden. Voorraden worden vaak gebruikt om pieken en dalen in vraag en aanbod op te vangen. Als de pieken en dalen in de verkoop ook nog moeilijk te voorspellen zijn, wat vaak het geval is, dan wordt het probleem nog groter.
Dé oplossing die vaak genoemd wordt, is om de afzet stabiel en voorspelbaar te maken en de capaciteit volledig flexibel. Alhoewel dat door vele voorbeelden in theorie en praktijk wordt bewezen, is dit helaas een utopie voor veel bedrijven. Het ontbreekt deze partijen aan invloed op leveranciers of afnemers. Of men heeft een productieproces dat nu eenmaal tijd nodig heeft, bijvoorbeeld voor de groei of bloei van natuurlijke producten. Enige voorraad is vaak onvermijdelijk.
Door beter te plannen kan men de grilligheid in de afzet ook beter opvangen. Door historische gegevens te analyseren en het verwerken van marktinformatie, kan de verkoop beter worden ingeschat. Met optimalisatie berekeningen kan de inzet van capaciteit en de hoogte van de voorraden worden bepaald voor het beste resultaat. Door vaker te herplannen wordt sneller ingespeeld op veranderingen. Ongebruikte capaciteit kan daarmee sterk worden teruggebracht.